무릎에 좋은 음식으로 잘 알려진 우슬초에 대해 알아보자. 우슬초의 뿌리는 우슬이라고 하며, 약재로 사용된다. 이름의 유래는 뿌리의 모양이 소의 무릎과 비슷하다고 해서 붙여졌다. 우슬초는 봄에는 새순을 나물로 먹고, 겨울에는 뿌리를 캐서 약재로 사용한다. 맛은 달고 쓰며 성질은 평하고 독은 없다. 무릎 관절염이나 퇴행성 관절염 등에 효과적인 음식으로 알려져 있다.
무릎 관절에 가장 효과적이다.
뿌리인 우슬에는 사포닌이라는 성분이 많이 들어있다. 사포닌은 인삼에도 다량으로 함유되어 있는 성분으로, 면역계를 조절하고 염증을 억제하는 작용을 한다. 염증은 관절염의 주요 원인 중 하나로, 관절의 조직이 손상되고, 통증이 발생하게 만든다. 우슬은 사포닌의 효과로 염증을 줄이고, 관절의 손상을 회복하고, 통증을 완화하는데 도움이 된다. 우슬에는 또한 간과 신장의 기운을 보충하고, 뼈와 근육을 튼튼하게 하는 효능이 있다. 무릎관절은 뼈와 연골로 이루어져 있으므로, 우슬은 무릎관절의 건강을 지켜주고, 한습으로 인해 무릎이 시리고 아픈 사람에게 좋다. 한습이란 한의학에서 말하는 습기와 한기가 섞여서 몸에 쌓이는 것으로, 관절에 염증과 통증을 일으키는 원인이 된다. 우슬은 한습을 제거하고, 간과 신장의 기능을 강화하여 관절의 움직임을 부드럽게 해준다. 우슬은 또한 연골 세포를 생성시키고, 연골의 핵심 구성 성분을 만드는 것을 도모하여 연골의 조직을 개선하는 데 도움을 준다. 연골은 뼈와 뼈 사이에 있는 연조직으로, 뼈의 마찰을 줄이고 충격을 흡수하는 역할을 한다. 연골이 손상되면 뼈가 서로 부딪치면서 통증과 염증을 일으킨다. 우슬은 연골 세포의 수와 연골 두께를 증가시키고, 콜라겐과 프로테오글리칸이라는 연골의 주요 성분을 생성하는데 필요한 효소를 활성화시킨다. 이렇게 우슬은 연골의 손상을 막고, 퇴행성 관절염이나 류머티즘성 관절염 등을 치료하는데 효과적이다.
우슬초의 또 다른 효능
우슬초의 사포닌 성분은 생리통을 일으키는 프로스타글란딘 생성을 억제하여 생리기간 중 허리와 아랫배의 통증을 완화시킨다. 또한, 사포닌은 자궁의 수축을 조절하여 무월경이나 생리불순을 개선하는 데 도움이 된다. 그러나, 월경과다 증상이 있는 사람과 임산부는 우슬초를 복용하면 안된다. 우슬초는 자궁 수축을 촉진시키므로 월경과다 증상을 악화시킬 수 있으며, 유산의 위험성이 있다.
우슬초의 주요 성분인 사포닌은 혈관 내 콜레스테롤을 줄이고 노폐물을 배출시키는 데 도움이 된다. 이는 혈관을 확장하여 혈액순환을 원할하게 하고, 동맥경화나 고혈압 등의 성인병을 예방하는 데 효과적이다. 신경계 건강에도 도움이 된다. 우슬초는 신경계를 안정시키고, 뇌혈관 질환을 예방하거나 치료하는 데 도움이 된다. 이는 뇌의 혈액 공급을 개선하고, 뇌세포의 손상을 방지하며, 뇌의 기능을 향상시킨다.
이뇨작용은 신장이 물과 노폐물을 배출하는 과정을 말한다. 우슬초를 섭취하면 신장의 기능이 향상되어 이뇨작용이 활발해진다. 이로 인해 체내에 쌓인 노폐물이 배출되고, 부종이 줄어들며, 요로 결석이 제거된다. 요로 결석은 소변에서 나오는 물질들이 결합하여 만들어지는 작은 돌과 같은 것을 말한다. 이뇨작용이 활발해지면 이런 돌이 만들어지는 것을 방지하거나 이미 만들어진 돌을 제거하는 데 도움이 된다. 또한, 우슬초는 소변이 시원치 않고 찔끔거리거나 혈뇨를 보는 증상에도 도움이 된다. 이런 증상은 요로 감염이나 요로 결석 등으로 인해 발생할 수 있다. 우슬초는 이런 증상을 완화시키는데 도움이 된다.
우슬초는 섬유질이 많이 들어 있다. 섬유질은 장내의 음식물을 부드럽게 하고, 장운동을 촉진하여 배변을 원할하게 한다. 우슬초는 변비를 예방하고 변비로 인한 복통이나 치질을 완화해준다.
우슬초의 뿌리는 염증을 억제하고, 상처를 치유하는 효능이 있다. 우슬초의 뿌리를 캐서 깨끗이 씻은 후 말려서 가루로 만든 다음, 물에 타서 종기가 난 부위에 붙이면 효과가 있다. 여드름, 뾰루지, 농가진 등 피부 질환에 도움이 된다.
우슬초를 먹는 방법
우슬차
직접 우슬초의 뿌리를 채취하거나 구업하여 만들면 된다. 우슬초의 뿌리는 9-10월 가을 시기에 캐는 것이 가장 좋다. 캐낸 뿌리는 짤 씻어서 말리거나 썰어서 보관한다. 우슬초의 뿌리를 차로 끓여 마시는 방법은 다음과 같다.
- 물 1리터에 우슬초 뿌리 15~30 그램을 넣고 센 불로 끓인다
- 물이 끓으면 약불로 줄이고 15~20분 정도 더 끓인다.
- 충분히 우려진 차를 잔에 따라 마신다.
우슬차는 쓴맛이 있지만, 열을 가하면 쓴맛이 연해진다. 따라서, 차로 만들어 먹으면 섭취하기 좋다. 취향에 따라 따뜻하게 또는 차갑게 마실 수 있다. 하루에 2잔 이하로 섭취하는 것이 좋다.
우슬초 새순 나물
우슬초의 새순은 봄에 돋아나는데, 이때 채취해서 무침이나 볶음으로 먹을 수 있다. 우슬초 나물의 맛은 살짝 쓰고 새콤달콤 하며, 쫄깃하고, 비타민c와 칼슘이 풍부하다. 우슬초 나물을 만드는 법은 아래와 같다.
- 마트에서 구입하거나 직접 채취한다. 누런잎은 떼어내고, 깨끗한 곳에서 채취한다.
- 물에 여러번 흔들어 씻은 후, 물기를 빼준다. 물기가 많으면 나물이 물러진다.
- 끓는 물에 소금을 약간 넣고, 우슬초 새순을 데쳐준다. 데칠 때는 위아래로 한 번 뒤집어 주고, 뚜껑을 닫아서 1~2분 정도 삶아준다. 삶은 후에 찬물에 헹궈서 물기를 짜주다.
- 간장, 고춧가루, 다진 마늘, 참기름, 깨를 섞어서 양념을 만들어 새순을 넣고 무쳐준다.